Madurai and taking a bus in India - Madurai und wie man in Indien mit dem Bus fährt

After a short sleep I searched the TTS ground (Tamil Nadu Theological Seminar), no one to show me around and the reception was closed till monday. The men from the main gate sent me to the administration building where someone actually helped me. He arranged a tuktuk to take me to a hairdresser and gave me his number, because he is supposed to have reasonable prices (haha). He also gave me the number of the TTS, in case of an emergency.

So getting your hair cut in India is like a poker game, you have to hope the guys speaks english or is patient enough to wait for you to talk or show what you want. Mine was neither. He saw I wanted a cut so he cut. Pretty short (see the pictures).
It isn't horrible (or what do you think?^^'), but a little short for my taste. The beard was shortened aswell, I was able to stop him from shaving it totally (just trimming!!)

The next day I visited the big temple in Madurai. It is devoted to Shiva and Meenakshmi (his wife, well a certain incarnation of his wife Parvathi). The recommended auto driver took me there, but because his prices were just as high as anyones and he was resistent to bargaining, I accidentally forgot his number. Then I let an odd fellow guide me through the temple. I thought to myself, why not just try it once? And it wasn't too bad.
He showed me things I probably wouldn't have noticed and told me a few things I didn't know. Well like most of these "guides" I had sofar in India he mainly just read to me almost everything that was written there anyway, but I think thats just the way it is.
So he was worth the money (I'd say) and as a bonus he didn't even argue at the end (some drivers or other people did that and wanted more money).
After that I visited a palace (which was nice and also had biiig pillars!) and 2 museums. They were next to one another and the first I visited was the Gandhi Memorial Museum. Really interesting and a detailed description of how the british conquered India and how the indians in return fought for their independence.
In the museum they also showed different letters from Gandhi, including one from him to Hitler before the WW II. Really astonishing was the blood stained robe they exhibited, which Gandhi wore on the day of his assasination. It is supposed to be the original with the original blood stains! (Yikes!)
The other museum was another government museum. So alot of statues, old rocks (weapons and tools from the stoneage etc). Some snakes and musical instruments aswell as paintings and other art things. (I think alot of these government museums are like this...)

To the museums I took the bus. Bus driving in India (at least in Tamil Nadu) isn't that easy. But really cheap!
1. You have to find the right bus.
At a big station its no problem, just ask around. But if you're at a bus stop you have to either guess the bus, ask someone local
or hope the bus actually stops and waits for you the enquire, if its the correct bus.
Because the bus 75 may lead to your destination, but the bus 75a might not. And it seems the writings on the bus aren't always correct either, I asked a guy who read what the bus said and told me it was correct. The conductor told me its the wrong bus and I should get off at the next stop.
2. Found! All aboard!
So for the government buses you usually don't buy a ticket beforehand. You get on the (right) bus and wait for the conductor to come to you. You tell him the destination, he names the price and gives you the ticket, once you paid.
Actually a good system, so the driver can concentrate on driving (or racing) and just waits for the conductor to blow his whistle (which indicates he can drive, but I think they have a code, because sometimes it meant he should wait/ stop or slow down).
3. Getting off the bus...
If your stop is the destination of the bus, no problem, if not, you have to hope the conductor remembers you (so he can tell you where to get off) or ask someone else. One time the conductor gave me his seat (usually directly next to the bus driver), so the driver could tell me when to get off of the bus.
The thing is, they don't have fancy signs or whatever to indicate which station they just left or which is the next. And anyway, I don't know the surroundings stations of my destination! Ask the people friendly beside you, so they can help (best if they are local or the conductor)

For a Private Bus you usually buy the ticket before and then also show it before you get on board. Usually showing the email on your phone will be enough, if you weren't able to print it. These buses are usually in better condition and many have A/C, so its more expensive!
Good thing is, they are really cheap! I paid 21 Rupees to the museum and back to my room, for trice the distance I had taken a rickshaw that day (and he cost me 80 Rupees). Of course the Tuktuk is a personal taxi so to speak and they are usually a little more comfortable (taking you directly where you want to go and picking you up where you are). But if you know a little about taking buses, you might be able to save alot of money (and you don't have to haggle with any drivers!). This only works of course if the city has a working bus system! (Madurai has several big baus stops and I saw alot of buses). Unfortunately there wasn't a map of the bus network to be found online (at least not on any english websites), so I always had to ask, if it was the right bus. But I think I'll be using buses now more regularly!

That was it for Madurai! I finally paid my room on monday and went to another big bus stop. Excited I entered to bus to Kodaikanal! Long distance buses are also very cheap, if you don't need the luxury (like of an A/C of a private bus). For me the wind while driving is enough and I simply enjoy driving these buses!

The Tirumalai Nayak Palace with the big Pillars!

Die riesigen Säulen im Tirumalai Nayak Palast!

A small Ganesh statue in a bus! (Ganesh = Remover of obstacles!)

Eine kleine Ganesh-Statue im Bus! (Ganesh = Entferner von Hindernissen!)

The South tower of the temple im Madurai. Supposedly the temple symbolizes a human. It has 1 Gate in the west, north and south and 2 in the east!

West= Head

North/south = arms

East = Legs

But its a rather square person...

Dies ist der Südturm des Tempels. Angeblich symbolisiert der Tempel einen Menschen! Es hat jeweils ein Tor im Norden, Süden und Westen und zwei im Osten.

Westen= Kopf

Norden/ Süden= Arme

Osten= Beine

Ein eher rechteckiger Körper

The entrance to the Gandhi Memorial Museum

Eingang zum Gandhi Gedächtnis Museum

The Special Gandhi Train for his tour through India for independence - 1946... I wonder if James Bond was involved?

Der Spezialzug für Gandhis Unabhängigkeitstour durch Indien - 1946... Ob James Bond was damit zu tun hatte?

A sculpture of the earth in the government museum... I think the crust is actually a little thinner?! What do the geographers say? ;-)

Eine Skulptur der Erde im Regierungs Museum... Ich glaube die Kruste ist eigentlich dünner?! Was sagen die Geographen unter euch? ^^

And finally me with my new haircut!

But maybe I should try out this look? (found in the government museum^^)

Vielleicht sollte ich auch mal diese Frisur ausprobieren? (im Regierungsmuseum zu finden^^)

In Madurai angekommen stellte ich am nächsten Tag fest, dass nicht wirklich etwas für mich geplant war. Ich ging zur Rezeption (auf Hinweis des Guest House Caretaker), welche nicht offen war. Die Torwächter sagte es sei erst wieder am Montag besetzt und ich sollte mal im Verwaltungsgebäude nachschauen.
Da war ein netter Mann, der mir weiter half. Er hat sich erkundigt, ob der Sohn von JP da sei (der Typ in Tiru meinte er könnte mir helfen rumzukommen und die Stadt zu zeigen). Aber er war nicht da, sagte sein Jahrgangssprecher (oder ein anderer Student, der ihn wohl kennt). Schade! Also schrieb mir der Typ die Nummer eines befreundeten Rickshaw Fahrers auf und die Nummern des TTS, die ich im Notfall anrufen sollte.
Der nahm mich mit zum Friseur (ich hatte das dem Beamten gesagt, dass ich mir die Haare schneiden wollte) und da ließ ich mir die Haare schneiden.
Leider verstand der Friseur sehr wenig englisch, so schnitt er nach seinem Belieben. Ich finde letztlich ists ok geworden, wenn auch etwas sehr kurz. Aber naja.
Gleiches mit dem Bart... Weg das Vorhaben den Bart ein Jahr lang wachsen zu lassen. Aber immerhin hat er ihn mir nicht komplett abrasiert (just trimming!!)

Am nächsten Tag fuhr ich mit dem netten Tuktuk Fahrer zum Tempel. Seine Preise waren allerdings doch recht hoch, also habe ich seine Nummer leider vergessen. Ich ließ mich von einem komischen Typen durch den Tempel führen (ich dachte mir, ich lasse das mal mit mir machen) und war tatsächlich positiv überrascht. Er hat mir einige Dinge erklärt , die ich nicht wusste, und Sachen gezeigt, die ich ggf. übersehen hätte.
Also das Geld letztlich wert, Bonus: Er hat am Ende nicht einmal um mehr gebeten oder ähnliches!
Danach besuchte ich noch einen alten Palast und 2 Museen, die nebeneinander sind. Das eine war das Gandhi Memorial Museum, echt interessant und spannend! Sehr detailliert wird über die Eroberung der Briten und den darauffolgenden Befreiungskampf der Inder berichtet.
Letztlich kann man noch einen Brief von Gandhi an Hitler sehen und Gandhis Robe, in der er erschossen wurde (es ist wohl das Original, mit seinen Blutspritzern). Ziemlich krass.
Das andere Museum war wieder eines der Regierung, also viele Statuen und anderen Ausstellungen von Werkzeugen (Steinzeit und so), die in und um Madurai entdeckt wurden. Außerdem gab es eingelegte Schlangen, Musikinstrumente und Kunstwerke vergangener Zeiten.

Zum Museum hatte ich den Bus genommen. Ebenso zurück. Allerdings ist das alles nicht so einfach, denn man muss wissen welche Linie wohin fährt. bus Fahren in Indien geht so:
1. Finde den richtigen Bus!
An einem Busbahnhof kann man rumfragen, am besten die Schaffner oder die Fahrer (tragen in der Regel die blaue oder braune Uniform). In der Regel verstehen sie wenigstens wo man hinwill (Name der station) und zeigen die Richtung, im besten Fall auch direkt auf den richtigen Bus! Denn die Bussteige sind selten nummeriert oder gekennzeichnet (oder eben auf Tamil/ Telugu/ Mayalayam). Also immer lieb 3mal nachfragen und am besten direkt den Schaffner/ Fahrer des Busses fragen, ob der Bus wirklich dahin fährt.
Die 75 kann zum Ziel führen, die 75a allerdings nicht... Auch stehen manchmal falsche Infos am Bus. Ich hab jemanden gefragt, ob der sich nähernde Bus für mich sei, er las kurz die Schilder und sagte ja. Als ich einstieg, sagte mir der Schaffner, ich solle wieder aussteigen, da der Bus meine Zielstation nicht anfährt...
2. Gefunden! Nun einsteigen!
Man steigt ein, setzt sich hin und wartet. Der Busfahrer hält tatsächlich manchmal an den Stationen, manchmal fährt er auch nur im Schritttempo vorbei, sodass man "reinspringen" kann. Dann kommt der "Schaffner", man sagt wo man hin will und kauft das Ticket bei ihm.
Natürlich wenn es der falsche Bus ist, bittet er einen, dass man aussteigt. Der Bus wird schon weitergefahren sein, also kann man nicht mehr da aussteigen, wo man eingestiegen ist. Also am besten einen der örtlichen Leute fragen, denn den Schaffner bekommt man wahrscheinlich während der Bus in der Station ist nicht zu sprechen bzw. nicht schnell genug.
3. Aussteigen...
Wenn man zur Endstation des Buses will, kein Problem, einfach warten bis alle aussteigen oder man den Busbahnhof sieht. Wenn man mittendrin aussteigen will, hofft man, dass der Schaffner einen auf den Schirm hat oder fragt seine Sitznachbarn. Bei mir war der Schaffner oft auf der Fahrt sehr beschäftigt und dann habe ich meine Nachbarn gefragt, ob sie mir helfen können, das hat auch bis jetzt gut geklappt. Natürlich kann es mal schief gehen, aber mir hat einmal der Schaffner extra seinen Platz gegeben (in der Regel neben dem Busfahrer), damit der Busfahrer mir helfen und sagen konnte, wann ich aussteigen muss.

Gute Seite der Geschichte: Es ist günstig! Ich habe 21 Rupien für die dreifache Strecke bezahlt, die mich die Rickshaw an dem Tag gefahren hat, das war 80 Rupees!
Ein Tuktuk ist natürlich quasi ein privates Taxi und die fahren einen genau dahin, wo man hin will, aber wenn man ein wenig das Bus fahren raus hat und man sich das traut ins ungewisse zu fahren, kann das schon wesentlich den Geldbeutel schonen! Ich glaube es ist vor allem lohnenswert, wenn die Stadt ein gutes Netz hat (Madurai hatte viele Busse und mehrere große Busbahnhöfe). Leider ist kein Netzplan im Internet zu finden... Oder nicht auf den englischen Seiten. Da ich Tamil nicht kann, bleibt mir allerdings nichts anderes übrig. Also habe ich immer gefragt, fand ich aber nicht schlimm. Ich glaube ich werde nun öfter mal die Busse ausprobieren!

Das war es dann auch schon in Madurai. Am Montag habe ich dann endlich mein Zimmer bezahlt und bin zur nahen Busstation gefahren, um aufgeregt im Bus nach Kodaikanal zu sitzen! Fernbusse sind auch recht günstig, wenn man auf Luxus verzichtet. Natürlich gibt es schicke klimatisierte Busse von privaten Firmen, allerdings finde ich muss das nicht sein - der Fahrtwind ist in der Regel genug (zumindest wars bei mir bisher so^^)

Interreligious dialogue (only english so far)

After Pondy I headed back to Tiruvannamalai. As I wrote earlier, I actually wanted to visit "Quo Vadis" and see some interfaith dialogue. Unfortunately The main pastor Joshua Peter (JP) wasn't there. So I had a fun time with Amalie instead ;)
He told me he was in Tiru from Thursday to Sunday. So I went back on thursday to meet him and maybe find out more about this dialogue.

After arriving he put me in the Hands of Jivah, he is another pastor working at Quo Vadis. He helped me get accomodations in Madurai and helped me get there (booking a sleeper bus). He also tried to get an appointment with the priest of the hindu temple, sadly that didn't work out. Luckily he was able to arrange a meeting with the "head" of the Yogi Ramsuratkumar Ashram (so there are 3 ashrams in Tiruvannamalai that I know of ^^). She is a humble woman, who is respected deeply (from what I saw) by the followers of the ashram.
As usual the meeting from 3pm was postponed to 4pm (typical India, some would say). And when I was at the ashram at 4pm she actually was walking towards us. Other devotees intercepted her, asking her something and touching her feet as a sign of respect and devotion to her. She seemed slightly ashamed or embarrassed of this. She did know the founder (Yogi Ramsuratkumar) and was probably good friends with him, but I guess she doens't like the devotion to her as a person. This is something I also refer to in the oder Post about the ashrams in Pondy!
As soon as the followers left, we sat down under a tree and talked about hinduism and her view of things. She seemed very wise and also knew quite a few stories of christianity. She even used christian parallels and when she gave me advice (do it in the name of god), she would usually add Jesus or just use his name instead of a hindu name.
By viewing Hinduism as an almost monotheistic religion (there is a huge, allpowerful intelligent consciousness) which reveals itself in every being and every thing on earth, also humans, alot of parallels become visible. This again reflects the views and beliefs of Vivekenanda, everything is a diety, everything and everyone is holy. The "dharma" as they call it, is this power. It exists in everything and therefore also the gods. But these gods are only a part of dharma.
Though every god has a "speciality" they are all perfect. So a hindu might have a "main" god he prays to (again making it almost look like monotheism). If the person is seriously devoted to this god, he will acknowledge the other hindu gods but will mostly (only?) pray to this one, eventhough he has a problem which is the speciality of another god. Because the gods are perfect (thanks to dharma) they can help a human being in any situation and not just in the ones of their most known trait.
In her opinion (and that of Yogi Ramsuratkumar) this is what we humans can achieve aswell, this perfection. This is possible through meditation, where we fokus our attention and life to our inside, rather than our surroundings (job, studies, life and other pleasures). By sacrificing this we can reach this purity and perfection, which is inside us (tapas, is what she called this sacrifice)
We are also supposed to do this sacrifice in our everyday life, not for the sake of another human, but for the holiness inside of them. So if someone was to give a gift to me, I should accept it as a gift to the god inside me, rather than to my limited being. This will make the giver approach this state of purity, if he can see through the human flesh and see the diety inside.

This conversation really impressed me. Her openness was intrigueing and she said she was happy to see me, a man raised a christian to be similarly open towards her and listen to what she had to say. She was also thankful to Quo Vadis for exposing their visitors to places such as the ashram, so they can experience other views of life and faith, not just the view of the bible and christianity. I think her main problem with christianity would be the order to mission, so to converse people to christianity. But in her experience, most christian people who visited the ashram were openminded and friendly to the hindus there, not trying to converse the people.

Later I had a talk with JP, about Quo Vadis. He said he actually didn't plan to do the job he is doing now. But when he started this quest to make this interfaith dialogue centre he said, if god didn't want it, it would have failed. But now it is running rather well after 12 years.
In the tourist season (November-January) about 50-200 people would come to the centre a day and especially when groups visit, the place is filled with life. He always enjoys organizing program for children and schools, who visit quo vadis and invited me, if I should have the possibility and a class to visit. He would joyfully arrange nice places for a dialogue on the "grassroot level".
He also talked to me about his view with the other religions and how he loves the openness in Tiruvannamalai, eventhough it is so strongly hinuistic (being a place for pilgrims, because of the Mountain). Yet he still feels the need for the mission, to converse the people, yet not violently or anyway by force, but by being open to them and showing them alternatives to hinduism or islam.
In the evening I was really happy, to have come back and have these interesting talks. Amalie was also leaving for Delhi and so we spent the evening with JP and his wife, untill I left for the sleeper Bus to Madurai. It came a little late, but that was fine. Inside there were several compartments, like you see in the tourbuses of rockbands, where the people sleep. Of course it wasn't air conditioned, but when the bus moved the heat wasn't THAT bad. I was able to sleep a little, but was awake, when we arrived at 4:30 am in Madurai...

This monkey had a fun time with the mirror of this scooter :D

Gecko in the Lamp of JPs porch ^^

A Visit to the Ashram and an indian cooking class!

On sunday the 17th July I got a bike from the guest house -- 50R for a day, good deal I guess. I'll keep it till wednesday, so I'm much more mobile now! First I just rode through Pondy, looking at the city from a new perspective and exploring new corners, where I wasn't that often yet.
I was searching for different things, but unfortunately most shops were closed. Only the ones I didn't need were also open on sundays...
But I was able to attend a collective meditation in the ashram. It toke place in the "ashram playground". This is an open building, in the middle is sand.
The meditation itself was quite weird... First people watched 9 old men and 4 old women do some exercise (a guy kept shouting the commands through a bug megaphone and the people did accordingly). They walked aroung the sandpit up and down, now and then streching a little.
At 19:45 they gathered and the entire crowd of people, which had come for the meditation grouped together around them, while they were looking at the Sri Aurobindo sign - a painting on a wall of the "gym".
Then the old people left and the rest sat on the sand, most faced the mural, others faced a small room with a bust of Aurobindo, decorated with flowers etc.

Then the lights were turned off, so in theory you were able to see the clear night sky (and stars). But because the rest of the city didn't stop to be busy, honking, barking and other sounds could be heard and the illuminated city only let very few stars be visible.
Then the voice of "the mother" was heard. She said something in french, so I wasn't able to understand it. Just a few words, but nothing to make any sense of it.
This went on for 30 minutes. Then the lights were turned on again and the people slowly moved outside of the building.
Weird was, that a woman carried a chair into the courtyard, which stayed empty during the meditation and then brought it back inside. I am not sure if usually someone sits there and says the meditating words instead or if it is a symbol for the empty chair Aurobindo and the mother left...
I will check out the meditation in the Ashram itself, maybe that will be different. Sofar it was rather unsetteling than soothing. The mothers voice was of her in an old age, so I felt worried for her, rather than inspired (additionally of course, because I don't understand french...)

On Tuesday I went to the Museum. Very small and cosy! I thought it was great, that most of the exhibits had a simple paper underneath explaining it. And if something new were to be "discovered", it was simply added by pen later on. For example a few bronze statues are from a certain period, they wrote with a pen on it. At first the age was left clear.
Same was with some coins. One row of coins was supposed to be russian. But one of them was actually greek, so they just put a sticker over the old writing saying its russian, now explaining its greek.
Interesting was also, that the old Roman Empire seemed to have a rather extensive trading relationship with India. The museum showed many shards of old roman amphoras.
Upstairs were alot of things from the colonial times. Like pianos, busts, paintings and small decorative statues, figurines and such.
Unfortunately I had bought a ticket at 12:40 and the museum closed for lunch break at 1 pm. So I just had 20 minutes left to see the museum (which I didn't know). The ticket guy could have told me, but didn't. When I was told to hurry up, I was confused and asked if I could come back later. That guy just told me I should just have a look at everything now... Luckily the lady at the ticket office let me in later to see the bronze gallery (the last room I wasn't able to visit before lunch)!
After that I explored the bothanical garden. Nice and green, not much information on which plants are growing there, though I saw a few mahagony and teak trees. It had a few nice things. A "Joy Train" - probably mostly for kids to drive around the garden, the green house was just a house with a green net over it...
Then there were a few fenced gardens, which were in a little better shape. On weekends they have a waterlight show, sadly I didn't know this before... Probably would have been nice! And they have a small aquarium. Amalie and I saw the aquariums in Tiruvannamalai, her theory was, that the Indians don't see the dead fish. This theory was enforced after seeing this place... I was told, that most of the Garden was destroyed due to the Tsunami in 2003, so they are still rebuilding the Garden. I hope it goes well! It surely is a nice spot!

In the evening I headed out to the ashram, to try the meditation there. It was nice and calm. More mosquitos than the last place, but also more tranquill. No recording voice was being played in the background, which alowed one to more or less concentrate on the nothingness, or just meditate. In my case meditate how to kill the mosquitos around me in the darkness...

Inside I had the feeling a few people used it more to worship the Mother and Sri Aurobindo than real meditation. They were leaning and touching the grave Sri Aurobindo is burried in. This is something, that bugs me with the ashrams. Its mostly all about the one person (or two in this case). They are being worshipped as gods and devine, though I think the people themselves don't really want that (of course I can't be sure about that). This makes it very religious (see Buddha, Jesus and Mohammed). But more of a cult around the specific ones, who founded the ashram, and more than the founders would have wanted I guess. Somehow it annoys me, to see a picture of an old man all over. A postcard in an Ashram will probably just show a close up of the founders face, smiling at you or him sitting somewhere smiling... Not what I'm looking for.

I'd say this reflects a part of Indias religious side. Many people seem to adore a picture/ statue/ something touchable and/or visible. So being the founder of an idea and an ashram makes you probably the most real thing and therefore a object to pray to.
But I guess, as long as they somehow help people and are willing to do good in the world, it might not be bad. Of course the Mother and Sri Aurobindo were important people and some say they were even devine (this is what I'm talking about), and because I don't know what exactly they are teaching and what their idea of life and the universe is, I can't really judge about that. So It stays at the criticism: Too many fotos and too much of them as the focus point of the ashram/ followers. 

Last day in Pondy! Cooking is fun and because I love the indian food, I thought to myself, why not try and learn a few things! So while I was at Sitas (see the other Pondy post) I booked a cooking lesson.
Again with Manisha: Pierre (a french guy here on vacation) and I went to the market and bought a few ingredients, we needed. She explaned ALOT of things, next time I'll need a GoPro (or another handy camera) to capture it all... But she did the buying and mentioned, if you pick out the nice fruits they usually charge you more. But then you know its really good fruits and vegetables! And probably if you're not Indian you'll also pay more...
So back at Sita we went to the kitchen and started chopping, cutting and mixing. Again alot of things to do and to remember... She told us, we would get the recipes etc. via email.
But it was fun and I think I might have memorised a few things. Maybe I can try it again somewhere so I don't forget everything ;)
At the end we ate lunch together. Very nice and I must say, we did a fine job! It tasted good (but of course if you have a mentor by your side alot must go wrong, that the result is bad) and we enjoyed a nice Dhal sauce, Chicken Masala Curry and eggplants as vegetable. Desert was mostly made of carrots and milk, also very good! Manisha was pleased aswell, so that was a good sign ^^

These were all over the Ashram Guest House... Today could be the best day to stop smoking!

I bet the Todd couldn't resist this Hi-5 Oppurtunity!

Silence! I kill you! - A table just for a silence sign... and no one bothered, everyone was talking and laughing in these rooms... (educational Rooms of the Botanical Garden)

Small pond in the botanical garden... probably infested by Mosquitos...

Fish in the Aquarium of the botanical garden

Now This is a Bombay Toast!

And Falooda :D

Bomb Squad of the Pondy Police...

Shopping in the market - big bags everywhere!

Cooking the Chicken Masala

This is hanging in the streets of Pondy, completely recycled parts (mainly plastic bottles)

Am Sonntag den 17. habe ich mir ein Fahrrad vom Guest House ausgeliehen - 50 Rupee pro Tag ist ganz günstig. And ich kann es bis Mittwoch behalten, also bin ich viel flexibler und schneller unterwegs! Also habe ich die Stadt etwas mit dem Rad erkundet und mir neue Winkel der Stadt angeschautr

Ich war auch auf der Suche nach neuen Sachen, habe diese nicht gefunden... Die Läden, die ich brauchte waren geschlossen, viele andere am Sonntag dann doch geöffnet... Aber ich habe an der "Gemeinsamen Meditation" des Ashram im "playground" (Spielplatz) teilgenommen. Das ist ein offenes Gebäude, in der Mitte ist Sand, auf dem viele Menschen Sport machen etc. Eine große Wand ist weiß gehalten, damit man dort auch wie im Kino Filme sehen kann.

Die Meditation selbst war etwas merkwürdig... Erst haben wir noch 9 alten Männern und 4 alten Frauen beim Sport zugeschaut.Ein Mann hat ständig Befehle durch Lautsprecher gerufen und die alten MEnschen haben gehorcht und die Dehnübungen ausgeführt. Sie liefen im Kreis im Sand und machten ihre Übungen. Bis es schließlich 19:45 war. Dann (auf einen Befehl des Lautsprechers) haben die Männer (von den Frauen getrennt) sich gesammelt und die Menschen, die sich zu Meditation eingefunden hatte sammelten sich um diese. Alle blickten auf das Symbol des Ashrams Sri Aurobindo, welches an der Wand des Sportbereichs gemalt war.

Die älteren Menschen entfernten sich und die für die Meditation haben sich hingesetzt. Die meisten haben sich Richtung Gemälde hingesetzt. Andere waren in der Nähe einer Tür, die offen war und in der sich eine Büste des Sri Aurobindo befand, die mit Blumen beschmückt war. Die haben sich der Tür zugewandt.

Dann wurden die Lichter nach und nach ausgeschaltet, sodass man theoretisch den Sternenhimmel erblicken konnte. Aber da die restliche Stadt nicht meditierte, hörte man weiterhin Hupen, Bellen und andere Geräusche einer Stadt. Außerdem ist die Stadt dann doch weiterhin so hell beleuchtet, dass nur wenige Sterne erkennbar waren.

Also die Lichter waren aus  und darauf ertönte eine Aufnahme der "Mother". Sie erzählte etwas, leider auf Französisch, sodass ich das nicht verstanden habe (bzw. nur einzelne Wörter, also keinen wirklichen Sinn). Dies ging 30 Minuten. Dann wurden die Lichter wieder angemacht und die Menschen bewegten sich langsam wieder nach draußen.

Komisch fand ich zusätzlich , dass eine Frau einen Stuhl vor das Symbol des Ashrams gestellt hat, niemand sich draufsetzte und danach wieder wegtrug. Ich weiß nicht, ob sonst jemand darauf sitzt und nur heute Abend nicht oder ob es als Symbol stehen soll, dass die weisen Gurus, the Mutter und Sri Aurobindo fehlen... Es war eher etwas aufwühlend als entspannend. Die Aufnahme der Stimme der Mutter war in ihrem hohen Alter, ich machte mir eher Sorgen um sie, als inspiriert zu werden (zusätzlich war natürlich, dass ich kein französisch verstehe...)

Am Dienstag ging es ins Museum. Es ist recht klein und Fotos waren wieder mal verboten... Ich fand es großartig wie sie mit ihrer Ausstellung umgingen. Meist waren nur kleine Papierzettel unter den Ausstellungsstücken zu sehen, die es "erklärten". Und wenn etwas neues "entdeckt" wurde, dann wurde es einfach per Kugelschreiber später hinzugefügt. Z.B. gab es einige Bronze Statuen einer bestimmten Zeitperiode, welche später ergänzt wurde. Davor stand bei "Alter" nichts.

Gleiches war bei den münzen. Eine Reihe sollten russische Münzen sein. Aber eine Müze war eigentlich griechisch! Also haben sie einfach einen Sticker über den alten Schriftzug (er war eingraviert) geklebt, der besagte, es sei eine russische Münze. Der Aufkleber erklärte nun die griechische Münze.

Interessant war auch, dass das alte römische Imperium scheinbar regen Handel mit Indien betrieb. Das Museum hatte einige Scherben römischer Amphoren. Oben war eine Ausstellung aus der Kolonialzeit. Etwa Flüger, Klaviere, Büsten, Gemälde und kleine dekorative Statuetten, Figuren und sowas.

Ungünstig war, dass ich meine Eintrittskarte um 12:40 gekauft hab, das Museum machte aber zwischen 13 und 14 Uhr Mittagspause. Dementsprechend hatte ich gerade mal 20 Minuten zum Besichtigen (was ich nicht wusste), der Typ, der mir die Karte verkaufte, hätte das aber sagen können. Daher war ich auch verwirrt, als mir jemand sagte, ich solle mich beeilen. Ich fragte, ob ich Nachmittags wieder kommen könne, er sagte ich solle mich einfach mal beeilen, dann klappt das schon... Aber die nette Frau am Kartenschalter später ließ mich aber rein, um die Bronze Galerie zu besichtigen, der einzige Raum, den ich nicht geschafft hatte!

Zum entspannen erkundete ich darauf den bothanischen Garten. Schön grün alles, leider waren nur wenige Pflanzen und Bäume benannt. Aber ich konnte Mahagoni und Teak Bäume sehen. Im Garten selber waren einige nette Sachen. Etwa ein "Joy Train"(Freuden Zug) - eine kleine Lokomotive wahrscheinlich hauptsächlich für Kinder, damit sie im Kreis durch den Garten fahren können. Das Treibhaus war einfach ein Gebäude mit einem grünen Netz darüber...

Die paar eingezäunten Gärten waren besser in Schuss gehalten. Am Wochenende gab es eine "Wasserlicht-Show". Leider habe ich die verpasst, wäre wahrscheinlich ganz schick gewesen. Dann gab es noch ein kleines Aquarium. Amalie und ich habe in Tiruvannamalai auch einige Aquarien gesehen, ihre Theorie war, dass Inder die toten Fische einfach nicht sehen. Hier gab es wieder einige tote Fische, dementsprechend wurde die Theorie bekräftigt. Ich erfuhr später, dass das meiste des Gartens durch den Tsunami vor einigen Jahren den botanischen Garten fast komplett zerstört hat und seitdem die Wiederaufbaumaßnahmen dauern. Sie sind, finde ich, auf einem guten Weg und machen ordentlich was draus! Natürlich steht noch einiges an...

Am Abend ging es dann in das Ashram, ich wollte die Meditation dort mal ausprobieren. Dort hatte ich das Gefühl, dass die Leute eher die Menschen dort anbeten (also die Mutter und Sri Aurobindo) als wirklich meditieren wollten. Dies ist eine Sache, die mich an den Ashrams stört. Sie sind alle an einer Person (in diesem Falle 2 Personen) zentriert aufgebaut und würdigen diese wie Götter, obwohl ich bezweifle, dass diese es selber so wollten (obwohl das nur meine Vermutung ist). Dies macht es sehr religiös (siehe Buddha, Jesus, Mohamed). Und viel kultistischer schätze ich, als die Gründer es haben wollen. Es nervt mich irgendwie überall die Gesichter eines alten Mannes zu sehen. Viele Postkarten im Ashram zeigen Bilder, wie der Gründer irgendwo lächelnd sitzt oder nur sein freundliches Gesicht... Nicht wirklich was ich suche.

Aber ich schätze das spiegelt eine religiöse Seite Indiens. Viele Menshen suchen ein Bild/ Statue/ etwas fassbares und/oder sichtbares zum Anbeten. Also als Gründer eines Ashrams und der Idee, wird man zur Manifestation dieser Idee und zum Kultobjekt.

Ich schätze, solange die Menschen niemand anderes schaden und den Lehren folgen Gutes zu tun, kann es nicht schlecht sein. Die Mutter und Sri Aurobindo waren sicherlich wichtige Personen und Menschen nennen sie göttlich (eben worüber ich hier schreibe), da ich leider ihre Bücher und Lehren nicht gelesen haben und deren Bild des Universums nicht kenne, kann ich nur das "offensichtliche" urteilen. Also bleibt die Kritik: Zu viele Fotos in den Orten und zu viele Fotos als Fokus und Zentrum der Ashrams und ihrer Anhänger.

Dann war auch schon der letzte Tag in Pondy! Da ich gerne koche und ich indisches Essen liebe, habe ich mir gedacht mal etwas auszuprobieren! Als ich in Sitas war (siehe den anderen Pody Beitrag) habe ich einen Kochkurs gebucht.

Wieder war dieser mit Manisha. Mit Pierre (einem Franzosen, der in Indien Urlaub macht) gingen wir zum Markt und haben die Zutaten für das Essen gekauft. Sie hat sehr viel erklärt! Sehr Viel! Nächstes mal müsste ich eine Kamera mitnehmen, um das alles festzuhalten... Sie hat das meiste eingekauft und ggf. verhandelt oder schöne Früchte/ Gemüse rausgesucht. Das ist zwar etwas teurer, aber dafür hat man wohl bessere Zutaten. Wahrscheinlich wird es noch teurer, wenn man nicht Inder ist...

Zurück in Sita ging es ans Kochen! Wir haben geschnibbelt, geschnitten und Sachen zusammen gerührt. Wieder gab es sehr viel zu merken... Sie hat uns allerdings eine pdf mit vielen Infos etc. später zugeschickt ;) 

Aber es hat Spaß gemacht und ich glaube ein paar Sachen mir gemerkt zu haben. Vielleicht kann ich auf der Reise noch das ein oder andere mal was kochen, um in Übung zu bleiben ;-)

Zum Schluss haben wir gemeinsam gegessen. Sehr gut und ich muss sagen wir haben das gut hinbekommen! (natürlich wenn man mit einem Mentor was macht, muss einiges schief gehen, damit das Endergebnis vermasselt ist)

Es gab eine leckere Dhal Soße, Chicken Masala Curry und Auberginen als Gemüse. Als NAchtisch hab es etwas aus Karotten und Milch, auch sehr gut! Manisha hat es auch geschmeckt, also auch von ihr gab es ein Lob ^^