Madurai and taking a bus in India - Madurai und wie man in Indien mit dem Bus fährt

After a short sleep I searched the TTS ground (Tamil Nadu Theological Seminar), no one to show me around and the reception was closed till monday. The men from the main gate sent me to the administration building where someone actually helped me. He arranged a tuktuk to take me to a hairdresser and gave me his number, because he is supposed to have reasonable prices (haha). He also gave me the number of the TTS, in case of an emergency.

So getting your hair cut in India is like a poker game, you have to hope the guys speaks english or is patient enough to wait for you to talk or show what you want. Mine was neither. He saw I wanted a cut so he cut. Pretty short (see the pictures).
It isn't horrible (or what do you think?^^'), but a little short for my taste. The beard was shortened aswell, I was able to stop him from shaving it totally (just trimming!!)

The next day I visited the big temple in Madurai. It is devoted to Shiva and Meenakshmi (his wife, well a certain incarnation of his wife Parvathi). The recommended auto driver took me there, but because his prices were just as high as anyones and he was resistent to bargaining, I accidentally forgot his number. Then I let an odd fellow guide me through the temple. I thought to myself, why not just try it once? And it wasn't too bad.
He showed me things I probably wouldn't have noticed and told me a few things I didn't know. Well like most of these "guides" I had sofar in India he mainly just read to me almost everything that was written there anyway, but I think thats just the way it is.
So he was worth the money (I'd say) and as a bonus he didn't even argue at the end (some drivers or other people did that and wanted more money).
After that I visited a palace (which was nice and also had biiig pillars!) and 2 museums. They were next to one another and the first I visited was the Gandhi Memorial Museum. Really interesting and a detailed description of how the british conquered India and how the indians in return fought for their independence.
In the museum they also showed different letters from Gandhi, including one from him to Hitler before the WW II. Really astonishing was the blood stained robe they exhibited, which Gandhi wore on the day of his assasination. It is supposed to be the original with the original blood stains! (Yikes!)
The other museum was another government museum. So alot of statues, old rocks (weapons and tools from the stoneage etc). Some snakes and musical instruments aswell as paintings and other art things. (I think alot of these government museums are like this...)

To the museums I took the bus. Bus driving in India (at least in Tamil Nadu) isn't that easy. But really cheap!
1. You have to find the right bus.
At a big station its no problem, just ask around. But if you're at a bus stop you have to either guess the bus, ask someone local
or hope the bus actually stops and waits for you the enquire, if its the correct bus.
Because the bus 75 may lead to your destination, but the bus 75a might not. And it seems the writings on the bus aren't always correct either, I asked a guy who read what the bus said and told me it was correct. The conductor told me its the wrong bus and I should get off at the next stop.
2. Found! All aboard!
So for the government buses you usually don't buy a ticket beforehand. You get on the (right) bus and wait for the conductor to come to you. You tell him the destination, he names the price and gives you the ticket, once you paid.
Actually a good system, so the driver can concentrate on driving (or racing) and just waits for the conductor to blow his whistle (which indicates he can drive, but I think they have a code, because sometimes it meant he should wait/ stop or slow down).
3. Getting off the bus...
If your stop is the destination of the bus, no problem, if not, you have to hope the conductor remembers you (so he can tell you where to get off) or ask someone else. One time the conductor gave me his seat (usually directly next to the bus driver), so the driver could tell me when to get off of the bus.
The thing is, they don't have fancy signs or whatever to indicate which station they just left or which is the next. And anyway, I don't know the surroundings stations of my destination! Ask the people friendly beside you, so they can help (best if they are local or the conductor)

For a Private Bus you usually buy the ticket before and then also show it before you get on board. Usually showing the email on your phone will be enough, if you weren't able to print it. These buses are usually in better condition and many have A/C, so its more expensive!
Good thing is, they are really cheap! I paid 21 Rupees to the museum and back to my room, for trice the distance I had taken a rickshaw that day (and he cost me 80 Rupees). Of course the Tuktuk is a personal taxi so to speak and they are usually a little more comfortable (taking you directly where you want to go and picking you up where you are). But if you know a little about taking buses, you might be able to save alot of money (and you don't have to haggle with any drivers!). This only works of course if the city has a working bus system! (Madurai has several big baus stops and I saw alot of buses). Unfortunately there wasn't a map of the bus network to be found online (at least not on any english websites), so I always had to ask, if it was the right bus. But I think I'll be using buses now more regularly!

That was it for Madurai! I finally paid my room on monday and went to another big bus stop. Excited I entered to bus to Kodaikanal! Long distance buses are also very cheap, if you don't need the luxury (like of an A/C of a private bus). For me the wind while driving is enough and I simply enjoy driving these buses!

The Tirumalai Nayak Palace with the big Pillars!

Die riesigen Säulen im Tirumalai Nayak Palast!

A small Ganesh statue in a bus! (Ganesh = Remover of obstacles!)

Eine kleine Ganesh-Statue im Bus! (Ganesh = Entferner von Hindernissen!)

The South tower of the temple im Madurai. Supposedly the temple symbolizes a human. It has 1 Gate in the west, north and south and 2 in the east!

West= Head

North/south = arms

East = Legs

But its a rather square person...

Dies ist der Südturm des Tempels. Angeblich symbolisiert der Tempel einen Menschen! Es hat jeweils ein Tor im Norden, Süden und Westen und zwei im Osten.

Westen= Kopf

Norden/ Süden= Arme

Osten= Beine

Ein eher rechteckiger Körper

The entrance to the Gandhi Memorial Museum

Eingang zum Gandhi Gedächtnis Museum

The Special Gandhi Train for his tour through India for independence - 1946... I wonder if James Bond was involved?

Der Spezialzug für Gandhis Unabhängigkeitstour durch Indien - 1946... Ob James Bond was damit zu tun hatte?

A sculpture of the earth in the government museum... I think the crust is actually a little thinner?! What do the geographers say? ;-)

Eine Skulptur der Erde im Regierungs Museum... Ich glaube die Kruste ist eigentlich dünner?! Was sagen die Geographen unter euch? ^^

And finally me with my new haircut!

But maybe I should try out this look? (found in the government museum^^)

Vielleicht sollte ich auch mal diese Frisur ausprobieren? (im Regierungsmuseum zu finden^^)

In Madurai angekommen stellte ich am nächsten Tag fest, dass nicht wirklich etwas für mich geplant war. Ich ging zur Rezeption (auf Hinweis des Guest House Caretaker), welche nicht offen war. Die Torwächter sagte es sei erst wieder am Montag besetzt und ich sollte mal im Verwaltungsgebäude nachschauen.
Da war ein netter Mann, der mir weiter half. Er hat sich erkundigt, ob der Sohn von JP da sei (der Typ in Tiru meinte er könnte mir helfen rumzukommen und die Stadt zu zeigen). Aber er war nicht da, sagte sein Jahrgangssprecher (oder ein anderer Student, der ihn wohl kennt). Schade! Also schrieb mir der Typ die Nummer eines befreundeten Rickshaw Fahrers auf und die Nummern des TTS, die ich im Notfall anrufen sollte.
Der nahm mich mit zum Friseur (ich hatte das dem Beamten gesagt, dass ich mir die Haare schneiden wollte) und da ließ ich mir die Haare schneiden.
Leider verstand der Friseur sehr wenig englisch, so schnitt er nach seinem Belieben. Ich finde letztlich ists ok geworden, wenn auch etwas sehr kurz. Aber naja.
Gleiches mit dem Bart... Weg das Vorhaben den Bart ein Jahr lang wachsen zu lassen. Aber immerhin hat er ihn mir nicht komplett abrasiert (just trimming!!)

Am nächsten Tag fuhr ich mit dem netten Tuktuk Fahrer zum Tempel. Seine Preise waren allerdings doch recht hoch, also habe ich seine Nummer leider vergessen. Ich ließ mich von einem komischen Typen durch den Tempel führen (ich dachte mir, ich lasse das mal mit mir machen) und war tatsächlich positiv überrascht. Er hat mir einige Dinge erklärt , die ich nicht wusste, und Sachen gezeigt, die ich ggf. übersehen hätte.
Also das Geld letztlich wert, Bonus: Er hat am Ende nicht einmal um mehr gebeten oder ähnliches!
Danach besuchte ich noch einen alten Palast und 2 Museen, die nebeneinander sind. Das eine war das Gandhi Memorial Museum, echt interessant und spannend! Sehr detailliert wird über die Eroberung der Briten und den darauffolgenden Befreiungskampf der Inder berichtet.
Letztlich kann man noch einen Brief von Gandhi an Hitler sehen und Gandhis Robe, in der er erschossen wurde (es ist wohl das Original, mit seinen Blutspritzern). Ziemlich krass.
Das andere Museum war wieder eines der Regierung, also viele Statuen und anderen Ausstellungen von Werkzeugen (Steinzeit und so), die in und um Madurai entdeckt wurden. Außerdem gab es eingelegte Schlangen, Musikinstrumente und Kunstwerke vergangener Zeiten.

Zum Museum hatte ich den Bus genommen. Ebenso zurück. Allerdings ist das alles nicht so einfach, denn man muss wissen welche Linie wohin fährt. bus Fahren in Indien geht so:
1. Finde den richtigen Bus!
An einem Busbahnhof kann man rumfragen, am besten die Schaffner oder die Fahrer (tragen in der Regel die blaue oder braune Uniform). In der Regel verstehen sie wenigstens wo man hinwill (Name der station) und zeigen die Richtung, im besten Fall auch direkt auf den richtigen Bus! Denn die Bussteige sind selten nummeriert oder gekennzeichnet (oder eben auf Tamil/ Telugu/ Mayalayam). Also immer lieb 3mal nachfragen und am besten direkt den Schaffner/ Fahrer des Busses fragen, ob der Bus wirklich dahin fährt.
Die 75 kann zum Ziel führen, die 75a allerdings nicht... Auch stehen manchmal falsche Infos am Bus. Ich hab jemanden gefragt, ob der sich nähernde Bus für mich sei, er las kurz die Schilder und sagte ja. Als ich einstieg, sagte mir der Schaffner, ich solle wieder aussteigen, da der Bus meine Zielstation nicht anfährt...
2. Gefunden! Nun einsteigen!
Man steigt ein, setzt sich hin und wartet. Der Busfahrer hält tatsächlich manchmal an den Stationen, manchmal fährt er auch nur im Schritttempo vorbei, sodass man "reinspringen" kann. Dann kommt der "Schaffner", man sagt wo man hin will und kauft das Ticket bei ihm.
Natürlich wenn es der falsche Bus ist, bittet er einen, dass man aussteigt. Der Bus wird schon weitergefahren sein, also kann man nicht mehr da aussteigen, wo man eingestiegen ist. Also am besten einen der örtlichen Leute fragen, denn den Schaffner bekommt man wahrscheinlich während der Bus in der Station ist nicht zu sprechen bzw. nicht schnell genug.
3. Aussteigen...
Wenn man zur Endstation des Buses will, kein Problem, einfach warten bis alle aussteigen oder man den Busbahnhof sieht. Wenn man mittendrin aussteigen will, hofft man, dass der Schaffner einen auf den Schirm hat oder fragt seine Sitznachbarn. Bei mir war der Schaffner oft auf der Fahrt sehr beschäftigt und dann habe ich meine Nachbarn gefragt, ob sie mir helfen können, das hat auch bis jetzt gut geklappt. Natürlich kann es mal schief gehen, aber mir hat einmal der Schaffner extra seinen Platz gegeben (in der Regel neben dem Busfahrer), damit der Busfahrer mir helfen und sagen konnte, wann ich aussteigen muss.

Gute Seite der Geschichte: Es ist günstig! Ich habe 21 Rupien für die dreifache Strecke bezahlt, die mich die Rickshaw an dem Tag gefahren hat, das war 80 Rupees!
Ein Tuktuk ist natürlich quasi ein privates Taxi und die fahren einen genau dahin, wo man hin will, aber wenn man ein wenig das Bus fahren raus hat und man sich das traut ins ungewisse zu fahren, kann das schon wesentlich den Geldbeutel schonen! Ich glaube es ist vor allem lohnenswert, wenn die Stadt ein gutes Netz hat (Madurai hatte viele Busse und mehrere große Busbahnhöfe). Leider ist kein Netzplan im Internet zu finden... Oder nicht auf den englischen Seiten. Da ich Tamil nicht kann, bleibt mir allerdings nichts anderes übrig. Also habe ich immer gefragt, fand ich aber nicht schlimm. Ich glaube ich werde nun öfter mal die Busse ausprobieren!

Das war es dann auch schon in Madurai. Am Montag habe ich dann endlich mein Zimmer bezahlt und bin zur nahen Busstation gefahren, um aufgeregt im Bus nach Kodaikanal zu sitzen! Fernbusse sind auch recht günstig, wenn man auf Luxus verzichtet. Natürlich gibt es schicke klimatisierte Busse von privaten Firmen, allerdings finde ich muss das nicht sein - der Fahrtwind ist in der Regel genug (zumindest wars bei mir bisher so^^)